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Comprensión de los contratos en inglés jurídico

Comprender los contratos legales

Reproducimos un artículo de nuestros amigos de The Conversation sobre la dificultad de entender la letra pequeña de los contratos.Para obtener más información sobre cómo aprender inglés jurídico, haga clic aquí.


Si los términos y condiciones en letra pequeña requieren que un doctor los lea, ¿deberían ser legalmente vinculantes?



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Lectura obligatoria. shutterstock.comKathy Conklin , Universidad de Nottingham y Richard Hyde , Universidad de Nottingham

Puede que no te des cuenta, pero estás firmando acuerdos legales todo el tiempo. Piensa en todas esas casillas de “términos y condiciones” que marcas cuando compras un nuevo software o un seguro de viaje. ¿Cuántas veces has intentado leerlas y no has entendido realmente lo que decían?

No estaría solo en eso. Nuestra investigación describe lo increíblemente difíciles que son las pólizas de seguro de entender. Tan difíciles que se necesita un doctorado para entenderlas.

Sin embargo, la legislación sobre consumo exige que los contratos legales sean transparentes, es decir, que estén redactados en un lenguaje sencillo y fácil de entender. Si los documentos legales no están redactados en un lenguaje sencillo, es posible que no sean jurídicamente vinculantes, o al menos las partes que no sean transparentes no lo serán. ¿Se aplica esto a los contratos que firmamos habitualmente? Y, si es así, ¿cómo medimos la legibilidad de un documento?

A la hora de evaluar si los términos y condiciones de las pólizas de seguros están redactados de forma transparente, analizamos siete pólizas utilizando una serie de diferentes medidas de legibilidad. Desde la década de 1920 se ha trabajado mucho en el desarrollo de fórmulas para evaluar la dificultad de un texto. Estas medidas generalmente miden la legibilidad en función de la dificultad de las palabras de un texto y la longitud de sus oraciones. A lo largo de los años, se han creado cientos de medidas de legibilidad diferentes para el inglés y otros idiomas.

Encontrar la medida correcta

La elección de las medidas se complica por el hecho de que las distintas medidas calculan la legibilidad de distintas maneras. Pero, en términos generales, las medidas que utilizamos se basan en la cantidad de palabras de una oración, así como en la cantidad de sílabas o letras de las palabras. Si un documento tiene muchas palabras con varias sílabas y oraciones con más palabras, su legibilidad será menor que la de uno que tenga palabras con menos sílabas y oraciones más cortas.

Existen muchas herramientas en línea para calcular la legibilidad. Incluso las herramientas que intentan producir la misma medida, como las puntuaciones de lectura de Flesch-Kincaid, pueden tener discrepancias significativas. Una de las razones de esto es cómo el software cuenta el número de palabras y sílabas. Por ejemplo, ¿el programa cuenta "hi-tech" como una o dos palabras? Los diferentes programas tratan estas cuestiones de manera diferente. Además, la estructura silábica del inglés es bastante compleja, lo que dificulta que las computadoras cuenten sílabas y existen diferencias entre las calculadoras.

Para abordar esta variabilidad y no priorizar un método sobre otro, utilizamos seis herramientas disponibles gratuitamente que calculaban automáticamente cinco medidas de legibilidad comunes. Para tener en cuenta las diferencias, agrupamos las distintas estimaciones y sacamos un promedio para evaluar la legibilidad de las cláusulas de exclusión (o “letra pequeña”) de las pólizas de seguro típicas. Esto es lo que descubrimos:


Número de años de educación necesarios para comprender diferentes pólizas de seguro


Todas las políticas que probamos requerían un nivel de educación muy alto para ser entendidas completamente. La política más legible requería casi 14 años de educación (enseñanza secundaria más un año de universidad), mientras que la menos legible requería 19 años (nivel de doctorado). Esto sugiere que al menos algunas partes de estas políticas podrían ser cuestionadas por motivos de transparencia, sin importar si son justas o no. Esto tiene implicaciones importantes para los consumidores. Con base en estas medidas comunes, una conclusión razonable podría ser que estas políticas no están escritas en un inglés claro y sencillo. No es así en el Reino Unido. Las puntuaciones de legibilidad no tienen ningún efecto legal en el Reino Unido: no hay una puntuación objetivo que superar. Esto se debe a que la jurisprudencia europea requiere que los tribunales consideren si el contrato comunica claramente sus efectos. Una puntuación de lectura puede ser una buena evidencia de que un consumidor no puede entender los efectos, pero no se considera un factor determinante. Incluso un contrato con una puntuación de lectura baja puede no ser claro. Por lo tanto, los tribunales deben hacer una evaluación basada en todos los elementos del contrato y considerar si es eficaz para comunicar su contenido a un lector. En Estados Unidos, sin embargo, hay una tendencia a utilizar puntuaciones de lectura para evaluar los contratos. En Texas , por ejemplo, los contratos bancarios de consumo tienen que cumplir con las puntuaciones de lectura Flesch-Kincaid prescritas calculadas por Microsoft Word. De manera similar, en Carolina del Sur, los contratos de préstamo tienen una puntuación Flesch-Kincaid que no debe superar el séptimo grado. Con la cobertura ampliada del seguro de salud bajo la Ley de Atención Médica Asequible, los estados han prestado mayor atención a la legibilidad de estas pólizas, a menudo utilizando puntuaciones de lectura como una herramienta para evaluar la claridad contractual. Ciertamente, las pólizas de seguro que analizamos no cumplirían con los umbrales que vemos en estas leyes. Pero mientras que la tendencia en Estados Unidos es hacia un mayor uso de las puntuaciones de lectura, el papel de estas puntuaciones en el Reino Unido sigue sin estar claro. El ministro de Hacienda anunció una ofensiva contra la letra pequeña confusa en su presupuesto de 2017 ; las puntuaciones de lectura podrían desempeñar un papel en la implementación de esto. Mientras tanto, las empresas podrían utilizar puntuaciones de legibilidad para autoevaluar sus contratos y volver a la mesa de dibujo si la puntuación de lectura es demasiado alta. Los tribunales y los reguladores podrían utilizarlos para examinar los contratos, identificar aquellos que es poco probable que sean comprendidos por el consumidor medio y tomar medidas para garantizar que se realicen los cambios. Por supuesto, también debería haber vigilancia para garantizar que los contratos poco claros no simplemente manipulen el sistema de puntuación de lectura. Pero algún uso de las puntuaciones de lectura podría producir beneficios reales para los consumidores al ayudar a que los contratos que celebren sean más fáciles de entender. Kathy Conklin , profesora asociada de psicolingüística, Universidad de Nottingham y Richard Hyde , profesor asociado de derecho, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Nottingham Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation . Lea el artículo original . ¿Tiene más de 27 años? ¿Ambicioso? Cursos internacionales de inglés jurídico en Londres y en línea. Únase a nosotros.

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